Uit The Kindlers – Wat vraagt de liefde van ons? Door David Brown, vertaling Frieda Oudakker

Hoofdstuk 3: Onze gezamenlijke Stilte en spirituele gemeenschap. Raadgevingen en Vragen 17 t/m 28

Verbinding en conflict

Raadgevingen en vragen 17

Respecteer jij het goddelijke in iedereen, ook al wordt het op onbekende manieren uitgedrukt of is het moeilijk te herkennen voor jou? Ieder van ons heeft een eigen bijzondere ervaring met God en ieder moet de weg vinden om daaraan trouw te blijven. Als woorden je vreemd of verontrustend voorkomen, probeer dan te achterhalen waar ze vandaan komen en wat het leven van anderen heeft gevoed. Luister geduldig en zoek de waarheid die de meningen van anderen voor jou kunnen bevatten. Vermijd kwetsende kritiek en provocerende taal. Laat je niet door de kracht van je overtuigingen verleiden tot het doen van uitspraken of beschuldigingen die oneerlijk of onwaar zijn. Houd er rekening mee dat je je kunt vergissen.

Sterke overtuigingen kunnen een belemmering vormen in relaties en in het begrijpen van het leven. Soms kan wat een heel ander standpunt lijkt, vergelijkbaar zijn met dat wat in eerste instantie zo anders leek. Een theïst en een niet-theïst kunnen het bijvoorbeeld eens zijn over het belang van liefde. Onze liefde voor anderen is belangrijker dan de liefde voor onze eigen specifieke meningen. Woorden die niet liefdevol klinken kunnen leiden tot gewelddadige communicatie en relaties bedreigen.

Ter overdenking: Hoe houd je iemand in het licht als je het niet eens bent met of afkeurt wat zijn of haar overtuigingen zijn?

Raadgevingen en vragen 18

Hoe kunnen we van onze groep een gemeenschap maken waarin iedereen geaccepteerd en gerespecteerd wordt en vreemden welkom zijn? Probeer elkaar te leren kennen in de dingen die eeuwig zijn, verdraag de last van elkaars tekortkomingen en bid voor elkaar. Onze samenkomst kan een kanaal zijn voor Gods liefde en vergeving, als we met warme sympathie de vreugde en het verdriet van elkaars leven delen. Als we bereid zijn om hulp te geven en te ontvangen.

Het kan soms moeilijk zijn om ons met anderen in onze bijeenkomst te verbinden. Sommige mensen kunnen moeilijk, veeleisend of ruzieachtig overkomen. Zelfs serieuze Quakers kunnen gebreken hebben. De Liefde vraagt van ons dat we mensen in onze bijeenkomst liefhebben, of op zijn minst hen accepteren, ook als we ze niet aardig vinden. Zo kan de liefde ons op onverwachte manieren proberen te bereiken, via mensen in onze groep.

Ter overdenking: Hoe leef je in vriendschap met mensen in je bijeenkomst die je moeilijk of onsympathiek vindt? Hoe ontvang jij liefde van anderen?

Kinderen en jongeren

Raadgevingen en vragen 19

Wees blij met de aanwezigheid van kinderen en jongeren in je samenkomst en erken de gaven die ze meebrengen. Bedenk dat de samenkomst als geheel verantwoordelijkheid draagt voor elk kind dat onder haar hoede is.

Streef voor hen, net als voor jezelf, naar een volledige ontwikkeling van Gods gaven. Jezus heeft ons vertelt dat het overvloedige leven ons ten deel kan vallen. Hoe deel je je diepste overtuigingen met kinderen, terwijl je hen de vrijheid laat om zich te ontwikkelen zoals de Geest van God hen leidt? Nodig je hen uit om hun inzichten met jou te delen? Ben je bereid om van hen te leren en je verantwoordelijkheden jegens hen te aanvaarden?

Kinderen en jongeren staan aan het begin van hun levensreis. Het is zó nuttig voor hen om aanmoediging en onderwijs te ontvangen, en de waarde van stilte te leren kennen. De liefde vraagt van ons om geduldig te zijn met kinderen en te accepteren dat ze zich in hun eigen tempo ontwikkelen en leren elkaar te helpen. Als we ouder zijn, herinneren we ons misschien nog wel iets van de waarde van dergelijke hulp van toen we jong waren. Kinderen kunnen vreugde, gelach en energie in een bijeenkomst brengen. Zij zijn ook de toekomst van de groep.

Ter overdenking: Hoe goed helpt jouw bijeenkomst kinderen die naar de bijeenkomst willen komen? Hoe ga je persoonlijk om met kinderen en hoe help je hen? Wat hebben kinderen te bieden aan jou en jouw bijeenkomst? 

Bijdragen

Raadgevingen en Vragen 20

Besteed je voldoende tijd aan het delen met elkaar in het samen zijn, zowel met nieuwkomers als met leden die er al lang bij zijn. Deel je van jouw begrip van de stille samenkomst, jouw dienstbaarheid en toewijding aan het getuigen van de Gemeenschap? Geef je een passend deel van jouw geld aan de ondersteuning van het Quakerwerk?

De Liefde vraagt dat bijeenkomsten levendig zijn en adequaat gefinancierd worden. Levendigheid vereist communicatie en samenwerking tussen mensen die naar de samenkomsten komen. Bijdragen aan de jaarlijkse bijeenkomsten zijn ook belangrijk voor het werk van Quakers, nationaal en internationaal.

Ter overdenking: Hoe denk je over jouw bijdrage aan je bijeenkomst en aan de bredere Ouakergemeenschap in termen van geld, werk en energie?

Vriendschappen

Raadgevingen en Vragen 21

Koester je je vriendschappen, zodat ze groeien in diepgang, begrip en wederzijds respect? In hechte relaties kunnen we zowel pijn als vreugde ervaren. Wanneer we groot geluk of groot verdriet ervaren, staan we wellicht meer open voor de werking van de Geest.

De liefde vereist dat we openstaan voor vriendschap: onze vrienden steunen en door hen gesteund worden, genieten van elkaars gezelschap. Nieuwe vriendschappen kunnen ontstaan, maar soms ook eindigen vriendschappen. Dat kan erg pijnlijk zijn. Het beginnen en beëindigen van warme contacten brengt ook vaak nieuwe inzichten en leerervaringen met zich mee.

Ter overdenking: Hoe zou het leven zijn zonder vriendschap? Hoe goed ben jij als vriend?

Open staan voor anders-zijn

Raadgevingen en Vragen 22

Respecteer de grote diversiteit onder ons, in ons leven en onze relaties. Onthoud je van vooroordelen over de levenspaden van anderen. Stimuleer je de geest van wederzijds begrip en vergeving die ons leerling-zijn in onze gemeenschap van ons vraagt? Bedenk dat ieder van ons uniek en kostbaar is, een kind van God.

Veel mensen die we ontmoeten tijdens Quaker bijeenkomsten en in de buitenwereld hebben een andere achtergrond dan wij, met andere opvattingen, waarden en levensstijlen, misschien een andere leeftijd, sociale klasse, geslacht, nationaliteit of ras. Deze verschillen kunnen de oorzaak zijn van vooroordelen.

Kunnen we deze oppervlakkige verschillen overwinnen? En leveren we de nodige inspanning om in onze relaties met anderen zoveel mogelijk kwaliteit te creëren, te onderhouden en te herstellen, met behulp van compassie en ons onderscheidingsvermogen? Hoe moeilijk vind je het om te vergeven?

Ter reflectie: Welke vooroordelen heb je?

Huwelijk en opvoeding

Raadgevingen en Vragen 23

Het huwelijk is door Quakers altijd beschouwd als een religieuze verbintenis in plaats van een louter burgerlijk contract. Beide partners dienen, met Gods hulp, de intentie te hebben elkaar voor het leven te koesteren. Bedenk dat geluk afhangt van begrip en standvastige liefde van beide kanten. Herinner jezelf in moeilijke tijden aan de waarde van gebed, volharding en gevoel voor humor.

Het huwelijk is een zeer bijzondere verbintenis – om voor het leven met een ander samen te zijn. Het is bijna alsof je de ander als je lotsbestemming beschouwt. Liefde vereist dat beide partners voor elkaar zorgen. Elkaar vergeven en betrouwbare vrienden voor elkaar zijn, zelfs in tijden van teleurstelling en tegenspoed.

Ter reflectie: Vind je dat er een spiritueel aspect aan het huwelijk is? Hoe kan een open spiritueel pad relaties verrijken?

Raadgevingen en Vragen 24

Kinderen en jongeren hebben liefde en stabiliteit nodig. Doen we er alles aan om ouders en anderen die de verantwoordelijkheid dragen voor deze zorg te ondersteunen? De Liefde vraagt ons om kinderen en hun ouders of verzorgers aan te moedigen en te steunen. Doen wij als individuen en als Quaker-gemeenschappen genoeg om voor hen te zorgen? Op welke manier schieten we tekort?

Ter reflectie: Op welke manieren help jij kinderen en hun ouders?

Conflict en relatiebreuk

Raadgevingen en Vragen 25

Een langdurige relatie brengt spanningen met zich mee, maar ook vervulling.

Als jouw relatie met je partner onder druk staat, zoek dan hulp om het standpunt van de ander te begrijpen en jouw eigen gevoelens te onderzoeken. Gevoelens kunnen krachtig én destructief zijn. Houd rekening met de wensen en gevoelens van eventuele kinderen en onthoud hun blijvende behoefte aan liefde en veiligheid. Zoek Gods leiding. 

Langdurige relaties kunnen onder druk komen te staan en soms zelfs eindigen. In veel gevallen kan een scheiding moeilijk en verdrietig zijn. De nasleep kan extra pijn en problemen met zich meebrengen. De Liefde vereist dat we zo liefdevol en pragmatisch mogelijk met deze situatie omgaan. Als je de pijn van een scheiding of echtscheiding doormaakt, probeer dan op een respectvolle manier te communiceren, zodat er afspraken kunnen worden gemaakt met zo min mogelijk bitterheid.

Ter overdenking: Hoe kunnen we helpen bij het verwerken van een relatiebreuk? Heb jij, of mensen in jouw kennissenkring, hier slechte ervaringen mee?

Een liefdevol huis

Raadgevingen en Vragen 26

Herken je de behoeften en talenten van elk lid van jouw gezin en huishouden, en vergeet je die van jezelf niet? Probeer hier rekening mee te houden. 

Maak van jouw huis een plek van liefdevolle vriendschap en plezier, waar allen die er wonen of op bezoek komen de vrede en verkwikking van Gods aanwezigheid kunnen ervaren.

De Liefde vraagt erom dat het huis en het gezin een plek van koestering en warmte zijn.

Een Quaker-bijeenkomst kan een liefdevolle plek bieden voor allen die er samenkomen voor de wijdingssamenkomst, en voor anderen die het gebouw gebruiken.

Ter overdenking: Hoe liefdevol is jouw huis of bijeenkomst? Hoe kun je ze liefdevoller en meer koesterend maken? Hoe geef je waardering aan de gaven van anderen?

Laat je leven spreken

Raadgevingen en Vragen 27

Leef avontuurlijk. Wanneer er keuzes gemaakt moeten worden, kies je dan de weg die de grootste kans biedt om jouw gaven ten dienste te stellen van God en de gemeenschap? Laat jouw leven spreken. Wanneer er beslissingen genomen moeten worden, ben je dan bereid om samen met anderen duidelijkheid te zoeken, Gods leiding te vragen en elkaar raad te geven?

De Liefde wil dat we van het leven genieten en een overvloedig leven leiden: laten we de talenten gebruiken die ons zijn gegeven! Nieuwe kansen kunnen zich op elk moment voordoen, maar we moeten weloverwogen keuzes maken, zowel als individu en als spirituele gemeenschap. Het is belangrijk om avontuurlijk te zijn, maar ook onze beperkingen te kennen.

Ter reflectie: Welke kansen zijn er voor jezelf, of in je ontmoetingen, die van je vragen om avontuurlijk en moedig te zijn? Hoe onderscheid je wat gepast is? Koester je onderscheidend vermogen.

Sterfelijkheid

Raadgevingen en Vragen 28

Elke levensfase biedt nieuwe kansen. Probeer, in navolging van goddelijke leiding, het juiste moment te bepalen om verantwoordelijkheden op je te nemen of los te laten, zonder overmatige trots of schuldgevoel. Besteed aandacht aan wat de liefde van je vraagt. Dat hoeft misschien helemaal niet zo’n zware klus te zijn.

Hoe moeilijk het ook kan klinken, de liefde vereist dat we accepteren dat we op een dag zullen sterven. We zijn hier maar even en dan gaan we verder. De Liefde heeft dan andere plannen met ons. Laten we schitteren tijdens onze korte tijd op aarde en ook anderen helpen bij hun overgang naar de dood.

Ter reflectie: Hoe voel je je over je eigen dood en de dood van je vrienden en familie? Wat is jouw gevoel over wat er na de dood komt? Hoe kun je iemand helpen bij die overgang naar de dood?

The Kindlers, boekje 13. Door David Brown, vertaling Frieda Oudakker

Hoofdstuk 2: Onze gezamenlijke Stilte en spirituele gemeenschap. Raadgevingen en Vragen

Deel 2: De elementen-Lucht

Kijk naar de vogels in de lucht: ze zaaien niet, oogsten niet en slaan geen voorraad op in schuren, en toch voedt de hemelse vader ze.

Mattheüs 6.26

Dit tweede deel van Raadgevingen en Vragen gaat over het ontwikkelen van onze spirituele praktijk en over de Quaker-gemeenschap die ons kan helpen op onze spirituele reis. Wat betreft de elementen: we hebben ons nest verlaten. We hebben onze vleugels uitgespreid en we vliegen samen in de lucht. We maken nu deel uit van een groep! In een zwerm vliegen kan leuk zijn en nieuwe ervaringen en vriendschappen brengen, maar het kan ook nieuwe uitdagingen met zich meebrengen.

De Winden van Verandering

Het element lucht is ook gerelateerd aan luisteren en spreken: aan communicatie. Lucht nodigt ons figuurlijk ook uit om ons open te stellen voor winden van verandering, en om door ons leven een frisse wind te laten waaien. Liefde wil zich via ons op interessante manieren uiten, net zoals de wind zijn eigen ideeën kan hebben over waar een vlieger heen vliegt. Hoe open staan we voor nieuwe ideeën en avonturen die ons leven willen binnenwaaien? Hoe bereid zijn we om onze spinnenwebben te laten wegblazen?

Orakels 

Orakels uit verschillende tradities spreken over het accepteren van verandering. Orakels zijn systemen van waarzeggerij die verschillende middelen gebruiken: kaarten, munten, de sterren, stenen of de lijnen op onze handen, enzovoort. Een orakel dat de Maori’s soms raadplegen, gebruikt schelpen. Als een Maori een schelp kiest die Tawhiri-matea, de Maori-god van de Winden, aanduidt, duidt dat op een behoefte aan verandering en aan vrijheid van kleine beperkingen. Deze god zegt ons onze diepste en ware aard te uiten en de winden de rommel uit ons leven te laten wegblazen.

Binnen het orakel van de Runen is de rune van Ehwaz de rune van beweging en vooruitgang. Het vertelt ons dat er groei komt met talrijke verschuivingen en veranderingen. Dit kan betekenen dat je naar nieuwe plekken verhuist of kan openstaan voor nieuwe ideeën en ervaringen.

Zijn er kleine beperkingen in je leven die je zou kunnen loslaten? In hoeverre remmen deze beperkingen je te zijn wie je echt bent of te doen waar je van droomt? Hoe kun je deze beperkingen overstijgen of ze loslaten? Welke rommel kun je uit je leven verwijderen? Kleding die je niet meer draagt? Ornamenten die stof verzamelen? Boeken die je nooit meer zal lezen? Relaties die niet meer passend zijn? Ontspullen zorgt ervoor dat je je vrijer voelt. Het creëert misschien ruimte om iets nieuws en fris in je leven te verwelkomen.

Een ander orakel is de Tarot, afkomstig uit de negentiende eeuw in Europa, waarin een kaartspel wordt gebruikt. De gekozen kaarten kunnen worden geïnterpreteerd als boodschappen over de toekomst. Eén kaart, de Tower, toont een toren die in een storm instort. Een toevluchtsoord vernietigd. Het vertelt ons dat niets de kracht van het lot kan weerstaan, hoe sterk ook gebouwd.

Uitputtend gedrag, systemen en houdingen kunnen we loslaten. Misschien suggereert het dat we mogelijk te stevig wilden bouwen, hoogmoed komt ten val. Nederigheid kan een les zijn en zorgen dat we hulp gaan accepteren en anderen binnenlaten, net zoals ramen frisse briesjes kunnen binnenlaten.

Zijn er levensgebieden waarop we te trots zijn? Kunnen we meer open zijn voor liefde en zien waar dat ons brengt? Hoe gaat het met je leven? Waar wil het heen? Wat kan helpen? Wil je je ware richting vinden? Misschien de Quakerleer – oud of modern – heeft die boodschappen voor je?

Communiceren

Poëten zoals Rumi hebben gesproken over de volmaakte mens als een instrument waardoor God een melodie speelt. Het perfecte instrument dient zijn doel het beste door leeg te zijn, zodat de goddelijke adem erdoor kan blazen en hemelse muziek kan creëren. Het beroemde gebed van Sint Franciscus zegt: “Heer, maak mij tot een instrument van uw vrede.”

Hoe leeg zijn wij als instrument? Voorbeelden in de kunsten van instrumenten van God zijn onder andere muzikanten zoals Mozart, schrijvers zoals Shakespeare en schilders zoals Leonardo da Vinci. Er zijn veel minder bekende voorbeelden van mensen die de goddelijke kracht door hen hebben laten communiceren in alle levensgebieden en soorten werk.  Welke mensen komen bij jou op? Ik denk aan een ziekenhuiswerker die ik kende, die altijd een vriendelijk woord had voor iedereen. Hij zocht geen lof of dankbaarheid, maar was blij om zonder ambitie te dienen als een nederige verpleegkundige. Naar mijn mening was hij het hart van de afdeling.

Kun jij iemand bedenken die zo is?  Welke gelegenheden in jouw leven heb je ervaren waarin je voelde dat je het goddelijke doel hebt gediend? Bijvoorbeeld, ik heb me geroepen gevoeld om op verschillende manieren de depressieven en stervenden te helpen.

Het helder maken van de Geest

De geest lijkt erg op de hemel, met gedachten die eroverheen bewegen, net zoals wolken door de lucht trekken. In meditatie kijken we naar de wolken van gedachten die over de hemel van onze geest bewegen, en we houden ze niet op hun plaats. Het is alsof we de winden toestaan de wolken te blazen zoals ze willen.

De eenvoudigste vorm van meditatie is simpelweg het observeren van de ademhaling, in- en uitademen, meer niet. Een andere eenvoudige meditatie is visualiseren hoe de inademing positiviteit in het lichaam brengt en de uitademing negativiteit verdrijft. Je kunt je voorstellen dat de inademing wit licht binnenbrengt en de uitademing duisternis verdrijft.

Activiteit

Een zeer nuttige techniek is om een probleem dat je bezighoudt op een steen te leggen, zodat de steen het probleem voor je draagt. Je kunt met de steen in gesprek gaan over het probleem of de relatie. Neem de steen of stenen mee voor een wandeling in de natuur van een half uur of langer en reflecteer op het probleem. Wanneer je er klaar voor bent, kun je de steen(en) op een geschikte plek achterlaten, of je kunt ervoor kiezen de steen(en) te bewaren. Het is misschien nog niet het juiste moment om het probleem of de relatie los te laten.

Je moet bijvoorbeeld een beslissing nemen over verantwoordelijkheden in je leven (misschien je werk, of binnen de organisatie) en je kunt voor elke verantwoordelijkheid een steen zoeken en na overdenking beslissen welke je wilt behouden en welke je wilt loslaten. Het weggooien van de steen is alsof je de kwestie in de lucht laat landen waar hij terechtkomt. Het weggooien van een steen vanaf een hoge plek kan bijzonder symbolisch aanvoelen voor het loslaten van een kwestie die niet langer gepast of gezond is. Ik vond deze oefening van onschatbare waarde en ontroerend bij het verwerken van een verlies.

Contemplatief met een steen lopen is vergelijkbaar met de Quaker-benadering waarbij een kwestie in het licht wordt gehouden en geduldig wordt gewacht op een weg voorwaarts.

Slotgedachten

‘Ons leven is liefde, vrede en tederheid; en samen iets dragen. Elkaar vergeven, en elkaar niet beschuldigen; voor elkaar bidden en elkaar met een tedere hand helpen. ‘

Quaker Faith and Practice: 10.01. Isaac Pennington 1667’

‘Een belangrijk doel van een christelijke gemeenschap is om leden in staat te stellen te ontdekken wat hun gaven zijn. En vervolgens elkaar in staat stellen die te gebruiken tot glorie van God. Dit kan soms een langdurige en misschien wel pijnlijke oefening zijn, voordat sommige leden accepteren dat ze iets anders aangeboden hebben dan wat hun gave was’.

QFP 12.04.1965

Persoonlijke reflectie

Het vergt moed en nederigheid om onze gaven te begrijpen. Wij vragen deelnemers aan de workshop ‘Wat vraagt de liefde van ons?’ om te reflecteren op hun gaven en die te omarmen. Gaven kunnen zo uiteenlopend zijn: luistervaardigheid, artistiek talent, boekhoudkundige vaardigheden, verbale vaardigheid, humor, mededogen, enzovoort.

Ik heb ongeveer drie jaar geleden de rol van ouderling op onze Quakergroep. Soms vind ik het een uitdagende rol, omdat ik iedereen in onze bijeenkomst ‘in het Licht’ houd. Soms is dat echt moeilijk als er meningsverschillen ontstaan, maar Isaac Pennington herinnert ons eraan om in het leven elkaar in ‘liefde, vrede en tederheid, tegemoet te treden. Wij oefenen om elkaar te vergeven. ‘Elkaar niet te beschuldigen, maar voor elkaar bidden en elkaar met een tedere hand te helpen.’ (QFP 10.01. Isaac Pennington 1667)

‘Het grote doel van een christelijke gemeenschap is om de leden te ondersteunen om te weten wat hun gaven zijn. Vervolgens stellen we elkaar in staat om ze te gebruiken tot glorie van God. Dit kan soms een langdurige en misschien moeizame weg zijn. De oefening kan inhouden dat we leren zien en accepteren dat wat we aan te bieden hebben niet de gave is die we dachten.’ QFP 12.04.1965

Als Kindlers faciliteren we workshops door het hele land. Hopelijk helpen we daarmee Quakers hun gave te begrijpen en in staat te stellen die te gebruiken tot eer van God

En hoe gaat dat met jou? Hoe help jij anderen in je gemeenschap?

Wat is het grootste geschenk dat jij te bieden hebt, tot eer van God?