Een Quakerboek van Rebecca Nagle

Recensie door Alicia McBride

Burgerrechtenactiviste Ella Baker merkte op: “Om te zien waar we naartoe gaan, moeten we niet alleen onthouden waar we vandaan komen, maar we moeten ook begrijpen waar we vandaan komen.” In ‘Door het vuur dat we dragen’ helpt Rebecca Nagle ons zowel kennis als begrip te verwerven om ons naar een rechtvaardigere toekomst te leiden.

Door geschiedenis, familie- en persoonlijke verhalen en juridische analyses met elkaar te verweven, vertelt Nagle een verhaal dat essentieel is om te onthouden over de strijd van inheemse volkeren voor erkenning en soevereiniteit. Ze helpt ons ook belangrijke waarheden te begrijpen over het uitvoeren van dit werk binnen de democratische en juridische systemen van de VS. Ze schrijft: “De les… is niet dat gerechtigheid zegeviert wanneer de wet aan onze kant staat en we hard vechten. De les is dat, hoewel gerechtigheid voor inheemse volken zeldzaam is, het in onze democratie wel degelijk mogelijk is.” Deze mogelijkheid biedt ruimte voor hoop.

Nagle bouwt dit verhaal op door de ervaringen van de Muscogee en Cherokee in wat nu de Verenigde Staten is, te beschrijven. Afwisselende hoofdstukken vertellen over Nagles Cherokee-voorouders die gedwongen werden in ballingschap te leven op reservaten en over de zaak McGirt v. Oklahoma voor het Hooggerechtshof in 2020, die resulteerde in de grootste teruggave van stamgrond in de Amerikaanse geschiedenis.

Nagle concentreert zich op de ervaringen van specifieke volken en schrijft in een journalistieke stijl die zowel leesbaar als gedenkwaardig is. In de moderne tijdlijn beschrijft ze de moord op George Jacobs in 1999 door mede-Muscogee Patrick Murphy en hoe deze zaak een middel werd om de soevereiniteit van inheemse volken aan te kaarten. Major Ridge en zijn zoon John deden een poging de Cherokee-identiteit en hun thuisland te beschermen tegen etnische zuivering. Ze kozen voor een dubbele strategie: ze verzetten zich tegen de Amerikaanse overheid, maar leerden ook van haar en voerden onderhandelingen. Dit is Nagles historische verhaal over twee van haar voorouders. Verraad en het falen van democratische principes zijn terugkerende thema’s. Nagle laat keer op keer zien hoe de Amerikaanse overheid haar eigen wetten heeft overtreden om land, zeggenschap en macht van inheemse volken af te nemen. President Andrew Jackson negeerde van een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1832 over de soevereiniteit van de Cherokee. Hij ondervond geen gevolgen

Tegelijkertijd laat Nagle zien hoe inheemse volken vindingrijk zijn geweest in hun verzet, door alles te gebruiken, van het onderwijs dat bedoeld was om het christendom te verspreiden tot het rechtssysteem dat in de Amerikaanse grondwet is vastgelegd, als instrumenten om hun zaak te bevorderen. Hun daden, ondanks tegenstand en geweld – met hoop, maar zonder garantie op succes – bieden veel inspiratie aan Vrienden die ontmoedigd zijn door de vooruitzichten om vandaag de dag in de Verenigde Staten voor rechtvaardigheid te strijden.

We kunnen ook leren van de nuances en tegenstrijdigheden in dit verhaal, waarin woorden als ‘ingewikkeld’ en ‘spanning’ veelvuldig voorkomen. Cherokee waren slachtoffers van Amerikaanse vervolging en hielden ook slaven. Patrick Murphy en Jimcy McGirt begingen beiden vreselijke misdaden en werden onterecht berecht door de staat Oklahoma.

Nagle betoogt dat de behandeling van inheemse volkeren en de juridische doctrines van de federale wetgeving over inheemse volkeren de tegenstrijdige verlangens van onze Founding Fathers blootleggen: het creëren van zowel een democratie als een imperium. Deze dubbele impulsen blijven ons beïnvloeden. Precedenten die zijn gevestigd in de behandeling van inheemse volkeren en naties vormen nu de basis voor de Amerikaanse argumenten over hoe we migranten, de inwoners van Guam en Puerto Rico, zogenaamde “terroristen” en anderen die in de marge leven, behandelen. Immigratiehandhaving en geweld tegen mensen die hun rechten uitoefenen in Amerikaanse steden maken deel uit van diezelfde erfenis.

By the Fire We Carry laat op indrukwekkende wijze zien dat de strijd voor rechtvaardigheid voor iedereen, zowel in het verleden als in het heden, met elkaar verbonden is. Het is een uitnodiging om te herinneren wat er is geweest, om te begrijpen hoe we in onze huidige omstandigheden terecht zijn gekomen, en om deel te nemen aan de generatielange strijd voor rechtvaardigheid op het inheemse land dat we allemaal bewonen.

Alicia McBride is lid van de Sandy Spring Meeting (Maryland), onderdeel van de Baltimore Yearly Meeting, en woont in Takoma Park, Maryland. Ze werkt als senior directeur voor Quaker-leiderschap bij het Friends Committee on National Legislation.

Rebecca Nagle

Rebecca Nagle is een inheemse Amerikaanse activiste, schrijfster en spreker, lid van Cherokee Nation. 

Foto: Erwin Pieloor (Vecteezy)

Uit The Kindlers – Wat vraagt de liefde van ons? Door David Brown, vertaling Frieda Oudakker

Hoofdstuk 4: Leven met mededogen in de wereld

Het eerste stuk van het vierde deel van Raadgevingen en Vragen begint met een oproep:

• tot het creëren van vrede in onszelf en in de wereld
• het leven in harmonie met elkaar en
• de beoefening van mededogen
• vervolgens wordt ons gevraagd om onze verantwoordelijkheid te nemen in nationale en internationale aangelegenheden.

Oorlog en vrede

Raadgevingen en vragen 31

Ter reflectie: Hoe ga je om met de kiemen van oorlog in je eigen hart of leven? Wat heeft je geholpen om dit te doen?

Raadgevingen en vragen 32

Breng in Gods licht die emoties, houdingen en vooroordelen in jezelf die aan de basis liggen van destructieve conflicten, en erken je behoefte aan vergeving en genade. Op welke manieren ben je betrokken bij het werk van verzoening tussen individuen, groepen en naties?

Liefde vereist dat vijanden vrienden worden en dat harde oordelen worden vervangen door begrip. We hebben allemaal vergeving en verfrissing nodig door liefde, zodat we op een nieuwe manier kunnen zien en voelen. Het ontdooien van het ijs in onze harten en de harten van anderen is waar de liefde naar verlangt. We kunnen die liefde belichamen in onze gezinnen, onze bijeenkomsten, onze gemeenschappen en de wereld.

Ter reflectie: Op welke manieren probeer je vrede te praktiseren in je leven en relaties? Hoe succesvol ben je daarin?

Foto: Lorenzo Quinn Apoyo

Een betere wereld

Raadgevingen en vragen 33

Ben je alert op praktijken, hier en over de hele wereld, die mensen discrimineren op basis van wie of wat ze zijn of vanwege hun overtuigingen? Wees overtuigd van de menselijkheid van alle mensen, inclusief degenen die de conventies of wetten van de samenleving overtreden. Probeer nieuwe groeipunten in het sociale en economische leven te ontdekken. Streef ernaar de oorzaken van onrecht, sociale onrust en angst te begrijpen. Werk je aan een rechtvaardige en barmhartige samenleving waarin iedereen zijn of haar talenten kan ontwikkelen en waarin de wens om anderen te dienen wordt aangewakkerd?

Liefde wil dat we alle mensen respecteren en mededogen voor hen hebben, in de erkenning dat we allemaal gelijk zijn. We willen organisaties en instanties steunen die zich inzetten voor een rechtvaardigere en gelukkigere wereld. We kunnen erop vertrouwen dat groene scheuten vaak uitgroeien tot gezonde planten en dat het de moeite waard is om te proberen een verschil te maken.

Ter reflectie: Waar zie je redenen voor optimisme met betrekking tot het creëren van een betere wereld voor iedereen? Zijn er manieren waarop jij een rol kunt spelen in dit proces?

Raadgevingen en Vragen 34

Denk aan je verantwoordelijkheden als burger voor het behartigen van lokale, nationale en internationale aangelegenheden. Schroom niet om tijd en moeite te investeren.

Liefde vereist dat we onze compassie en inzet verder laten reiken dan onze directe kring van familie en vrienden, naar de rest van de wereld. Dit kan een investering van tijd, energie, moeite en geld vergen. Het kan ook inhouden dat je samenwerkt met Quakers op nationaal of internationaal niveau, of binnen politieke structuren en pressiegroepen.

Ter reflectie: Wat doet jouw bijeenkomst om positieve verandering in de wereld op nationaal of internationaal niveau te ondersteunen? Hoe zou je meer kunnen doen?

Foto: Li An Lim (Unsplash)

Geweten op de proef gesteld

Raadgevingen en Vragen 35

Respecteer de wetten van de staat, maar laat je eerste loyaliteit uitgaan naar Gods bedoelingen. Als je je door een sterke overtuiging gedreven voelt om de wet te overtreden, onderzoek dan diep je geweten. Vraag je bijeenkomst om gebedsvolle steun, die je kracht zal geven als de juiste weg duidelijk wordt.

Toen slavernij legaal was, was het tegen de wet om de slaven van anderen vrij te laten, maar sommige Quakers deden dat, vanuit hun geweten. Vroege vakbondslieden in het Verenigd Koninkrijk die redelijke beloningen voor hun werk eisten, werden gedeporteerd omdat vakbonden illegaal waren. Soms is wat rechtvaardig is niet legaal in een land, en kan het volgen van je geweten straffen met zich meebrengen, zoals het geval was bij veel vroege Quakers. Liefde kan ons soms dwingen om de wet geweldloos te overtreden, ondanks het risico op straf.

Ter reflectie: Vind je dat we tegenwoordig ooit het recht hebben om de wet te overtreden om een principe te verdedigen? Welke wetten of beleidsmaatregelen baren je momenteel de meeste zorgen?

Raadgevingen en Vragen 36

Steun je degene die haar werk in de wereld doen op manieren die we niet begrijpen of goedkeuren. Ons begrip van de wereld wordt altijd gekleurd door onze eigen specifieke omstandigheden. Kan je je eigen wensen en vooroordelen opzij zetten?

Liefde kan zijn werk doen op een voor ons onverwachte manieren. We moeten niet te snel oordelen over de acties en motieven van anderen. Activisten kunnen vaak heethoofden lijken, maar worden soms een generatie later beschouwd als gerespecteerde vernieuwers.

Ter reflectie: Kun je een overheidsbeleid bedenken dat je niet steunt, maar dat uiteindelijk waardevol zou kunnen blijken of positieve aspecten zou kunnen hebben?

Foto: ANP